정권의 지지율은 단순히 정치적 구호나 선거 전략으로만 결정되지 않는다. 국민의 체감 경제 상황이 지지율의 방향을 좌우하는 가장 큰 변수다. 물가 상승, 고용 안정성, 환율 움직임, 금리 수준 등 국민 생활에 직접적으로 영향을 미치는 요소들이 곧바로 여론으로 반영된다. 따라서 정권의 운명은 정치적 메시지가 아니라 경제 지표에 달려 있다고 해도 과언이 아니다.
최근 한국 경제는 복합적인 압력을 받고 있다. 물가는 여전히 높은 수준을 유지하고 있으며, 생활비 부담은 서민 가계를 짓누르고 있다. 여기에 금리 인상 기조가 이어지면서 가계 부채 상환 부담이 커지고, 기업 투자도 위축되는 상황이다. 국민이 체감하는 생활의 무게가 무거워질수록 정권 지지율은 하락할 수밖에 없다.
역대 정부의 사례를 살펴보면 경제 상황과 지지율의 상관관계는 명확하다. 외환위기, 글로벌 금융위기, 코로나19 팬데믹과 같은 경제 충격은 어느 정권이든 지지율 하락으로 직결되었다. 반대로 수출 호황이나 고용 개선 시기에는 자연스럽게 지지율이 반등했다. 결국 국민은 정치적 메시지보다 경제적 현실을 더 신뢰하며, 이를 기준으로 정부 성적표를 매긴다.
현재 정권이 직면한 최대 과제는 물가 안정이다. 국민은 단순히 물가 상승률 통계보다 장바구니 물가를 통해 경제 상황을 체감한다. 식료품, 전기료, 주거비 같은 생활 필수 비용이 안정되지 않는 한 지지율 반등은 어렵다. 여기에 청년층의 취업난과 자영업자의 매출 부진은 민생 불만을 더욱 키우고 있다.
정권이 지지율을 회복하기 위해서는 실질적인 경제 정책이 필요하다. 첫째, 물가 안정 대책을 강화해야 한다. 에너지 가격과 식료품 가격의 급등을 막기 위한 정부 차원의 보조책이 필요하다. 둘째, 서민과 중산층을 위한 금융 지원책을 현실적으로 마련해야 한다. 단순히 대출 만기 연장이나 이자 감면이 아닌, 실질적인 채무 조정과 사회 안전망 확충이 중요하다. 셋째, 기업 투자와 고용을 촉진할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 기업이 성장해야 일자리도 늘어나고, 가계 소득이 개선되며 소비가 살아난다.
또한 정책의 신뢰성이 중요하다. 정부가 내놓는 정책이 일관성을 유지하지 못하거나 단기 처방에 그친다면 국민의 신뢰를 얻기 어렵다. 지지율은 정책의 발표 순간에 오르는 것이 아니라, 국민이 실제로 체감할 때 상승한다. 따라서 단기적인 여론 관리보다 장기적인 경제 체질 개선에 집중해야 한다.
결론적으로 정권의 지지율은 결국 국민 생활과 직결된 경제 지표 위에 서 있다. 물가, 고용, 환율, 금리 등은 단순한 숫자가 아니라 국민의 삶을 반영하는 바로미터다. 정부가 국민이 체감할 수 있는 변화를 만들어낼 때만 안정적인 지지 기반을 확보할 수 있다. 정치적 수사나 이미지 관리로는 일시적인 효과만 있을 뿐, 진정한 지지율 반등은 현실 경제의 개선에서 나온다.